La tripulación de la Estación Espacial Internacional se refugia durante una operación de reparación de fugas de aire de emergencia

Cinco astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional recibieron la orden de refugiarse en la nave espacial SpaceX Dragon acoplada el viernes por la tarde, mientras cosmonautas rusos intentaban reparar una fuga de aire que se estaba deteriorando en el túnel de transferencia de la estación. El procedimiento de emergencia de confinamiento se activó después de que la fuga en el túnel de transferencia PrK, que conecta con el módulo de servicio Zvezda, comenzara a empeorar, con una pérdida de presión que se aceleraba a aproximadamente entre medio kilo y un kilo por día, significativamente superior a la pérdida diaria normal de la estación de unos 225 gramos. El centro de control de la misión de la NASA en Houston expresó su preocupación por la metodología de reparación propuesta por los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, quienes planeaban usar una sierra para acceder a la zona agrietada responsable de la persistente fuga de aire. Los cinco miembros de la tripulación —Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot, Andrey Fedyaev y Chris Williams— se pusieron sus trajes espaciales y permanecieron en la nave Dragon, que funciona como un bote salvavidas capaz de desacoplarse y regresar a la Tierra con poca antelación. La fuga de aire ha persistido intermitentemente durante aproximadamente seis años, y los intentos de reparación anteriores solo han proporcionado soluciones temporales. Tras la llegada de una nave de carga rusa el mes pasado, Roscosmos detectó una nueva caída de presión en el túnel, lo que motivó la decisión de intentar reparaciones más extensas en lugar de continuar con soluciones provisionales. Cuando Roscosmos ordenó a sus cosmonautas que detuvieran la operación de reparación, la NASA ordenó a la tripulación que se encontraba en el refugio que reanudara las operaciones normales de la estación, lo que indica que la crisis inmediata se había resuelto. El incidente pone de relieve los riesgos inherentes al mantenimiento de una instalación orbital ocupada de forma continua y la compleja coordinación necesaria entre las agencias espaciales estadounidenses y rusas, a pesar de las tensiones geopolíticas en la Tierra. La Estación Espacial Internacional, que abarca la longitud de un campo de fútbol, ​​representa el proyecto espacial colaborativo más ambicioso de la humanidad, cuyas operaciones son gestionadas por un consorcio liderado por Estados Unidos y Rusia que incluye a Canadá, Japón y 11 naciones europeas desde que comenzó su ocupación continua en 1998.